En las �ltimas d�cadas, el grado y la intensidad de la iluminaci�n artificial de la noche se ha incrementado de tal forma que hoy nadie puede negar sus efectos negativos sobre h�bitats y especies. En relaci�n a las �reas naturales y espacios protegidos han de distinguirse dos acepciones relativas a los efectos de la contaminaci�n lum�nica. Una es la �contaminaci�n lum�nica astron�mica�, es decir, la que altera la vista del cielo nocturno considerado como paisaje, y la otra acepci�n, se corresponde con la �contaminaci�n lum�nica ecol�gica�, referida a la alteraci�n de los reg�menes de luminosidad naturales en los ecosistemas terrestres y acu�ticos.

Actualmente se tiene abundante informaci�n sobre los efectos causados en determinadas especies migratorias que se gu�an por la luz de las estrellas, o sobre fen�menos tan evidentes como la muerte masiva por deshidrataci�n de determinadas tortugas marinas desorientadas por las luces en sus playas natales. Pero la extensi�n de la noche artificial en el medio natural provoca otros impactos no tan conocidos o evidentes. Entre ellos destaca la alteraci�n de los ciclos de ascenso y descenso del plancton marino, lo que afecta a la alimentaci�n de las especies marinas, o las incidencias desfavorables sobre el equilibrio poblacional de muchas especies, resaltando �mbitos como la perturbaci�n de la numeros�sima fauna de insectos nocturnos.

Los espacios naturales protegidos deben ser por propia definici�n �mbitos preferentes del desarrollo de iniciativas de protecci�n de la luz natural de la noche, destacando, adem�s, el papel de laboratorio que pueden jugar espacios tan emblem�ticos como la Red Mundial de Reservas de Biosfera o los lugares incluidos en la lista de Ramsar. Algunas referencias sobre esta nueva dimensi�n en la protecci�n de los ecosistemas, especies y paisajes naturales son:

Servicio de Parques Nacionales (USA)
El equipo de Protecci�n del Cielo Nocturno (NPS Night Sky Team) fue creado en  1999 para tratar de luchar contra la p�rdida de calidad del cielo nocturno en la red de parques nacionales de los Estados Unidos. El equipo del cielo de la noche funciona como un centro de referencia que proporciona consejos, orientaciones y ayuda t�cnica en caracterizar y preservar la calidad de los paisajes nocturnos en la red de parques nacionales de EE.UU.
Bajo la denominaci�n de paisajes de la luz o (Lightscapes) esta iniciativa les define como lugares o espacios caracterizados por ser �mbitos donde se manifiestan en la naturaleza el ciclo de la luz natural,  donde se mantiene el aire limpio, y las noches oscuras protegidas de las agresiones de la luz artificial. Los paisajes naturales de la luz de las estrellas, son no s�lo un recurso en s� mismos, sino que aportan un componente esencial en la experiencia de percibir los valores naturales naturales de cada parque.
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La experiencia en los Parques de Canad�.
Los Parques Nacionales de Canad� llevan tiempo trabajando sobre el control de la iluminaci�n externa de todos sus �mbitos, y defendiendo la necesidad de establecer criterios y fundamentos cient�ficos sobre la protecci�n de los ecosistemas en la noche. Muchas de las zonas protegidas objeto del trabajo se corresponden con Reservas de Biosfera del programa Mab de la UNESCO.
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Proyecto Life - Ecolight
Parque Natural de La Albufera, Valencia
Proyecto inserto en el Programa Life Medio Ambiente de la Comisi�n Europea para corregir la contaminaci�n lum�nica producida por el alumbrado exterior, en el Parque Natural de l�Albufera (Valencia-Espa�a).
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Espacios protegidos y parques nacionales apoyados por IDA.
IDA (International Dark Sky Association) ha desarrollado una amplia actividad en relaci�n con la protecci�n del cielo nocturno en diversas �reas naturales protegidas.
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Torrance Barrens - Reserva pionera en la protecci�n del cielo.
La Reserva Natural de Torrance Barrens, situada en la provincia de Ontario (Canad�), representa una de las iniciativas pioneras en la incorporaci�n de de la criterio de protecci�n de la noche en un espacio protegido.
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Proyecto Life: Reducci�n de la moprtalidad de Caretta carettaen los mares de Grecia.
A trav�s de este proyecto europeo a Asociaci�n Archelon Archelon ha llevado varias acciones e iniciativas tendentes al mantenimiento de los h�bitats de esta especie. Destacan las acciones dirigidas a la reducci�n de los efectos de la luz artificial en las playas donde desovan, tanto del alumbrado p�blico como de la iluminaci�n privada y tur�stica, que produce graves desorientaciones en las cr�as tras la eclosi�n de los huevos.
ARCHELON, Sociedad para la Protecci�n de las Tortugas de Grecia (EN)...>

The Urban Wildlands Group
El Urban Wildlands Group ha orientado su trabajo al �mbito de la conservac��n de especies, habitats y procesos ecol�gicos en �reas urbanizadas, con especial atenci�n a la noche y los efectos de la contaminaci�n lum�nica.
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FLAP
Fatal Ligth Awareness Programme
Programa de protecci�n de especios migratorias de los efectos de la luz artificial.
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Otras iniciativas y referencias
Ecology of the Night...>
Dark Skies Protection and Boreal Forest Conservation...>
Parc Naturel R�gional du G�tinais fran�ais (FR)...>
Arches National Park preserve...>
Save our Stars!!...>
Dark Sky Campaign. Region of Murcia...>
The Threat to wildlife (CfDS)...>
Lake Hudson State Park (Dark Sky Preserve)...>
Potawatomi Wildlife Park (Dark Sky Preserve)...>
Manitoulin Island National Dark Sky Sanctuary (Ontario, Canada)...>
SCOTOBIOLOGY - The Science of Dark-Dependent Biological Systems...>

� Merlin D. Tuttle, Bat Conservation Internacional, Inc.